大唐长庆元年（821年），明州州治迁到三江口，这是宁波建城之始。而天封塔修建时间为695—696年间，相传当时正值武则天当政，适逢“天册万岁”和“万岁登封”两个年号，便首尾各取一字，称为天封塔。